Era începutul anului 1979 și Masaru Ibuka, președintele și co-fondatorul Sony, făcea o cerere interesantă către departamentul tehnic. Meloman înrăit și călătorind frecvent, Masaru era dezamăgit de oferta pe care tehnologia o oferea către cei care ar fi vrut să asculte muzică oricând și oriunde. Reportofoanele erau mari si greoaie, bateriile erau speciale și se descărcau relativ rapid, căștile erau, de asemenea, de dimensiuni mari și incomode. Ca fapt divers, Masaru Ibuka avea 71 de ani când a venit cu aceasta idee.
Cei de la divizia audio au scos difuzorul și kitul de înregistrare de pe un model Pressman şi au instalat un amplificator stereo, iar după numai patru zile Masaru primea ceea ce ceruse. Un player pentru casete audio, extrem de portabil, cu butoane solide, două mufe pentru căști și cu un sunet nemaiîntâlnit până atunci la un player audio.
Încântat de produs, Masaru Ibuka i-a cerut opinia și celuilalt fondator, Akio Morita. Împreună au hotărât ca acest proiect să se transforme într-un produs de piață. La scepticismul celorlalți factori decizionali din cadrul Sony care nu erau siguri de vandabilitatea unui player pentru casete audio care nu înregistra, Masaru a răspuns: „Nu credeți că un casetofon stereo pe care îl poți asculta în timp ce te plimbi este o idee bună?”
După o fază de dezvoltare a produsului de numai 4 luni, inginerii Sony aveau un produs gata să se vândă înainte de începerea vacanței pentru elevii japonezi și, o altă condiție primordială, cu un preț de vânzare de 30.000 yeni (aproximativ 125 USD). Modelul era TPS-L2 și cântarea, împreuna cu căștile, pana in 400 grame. Printre numele încercate pentru acest aparat au fost Stowaway, Soundabout sau Freestyle, dar Walkman a fost cel care a prins, devenind identitatea brandului.
Recenziile inițiale nu au fost favorabile, dar, după o campanie de marketing inovativa, primul Walkman era sold-out in Japonia și un succes pe piețele din America de Nord și Europa.
31 de ani mai târziu, după 220 milioane de unități vândute și propriul loc in „Oxford English Dictionary” (1986), în octombrie 2010 Sony oprea producția de playere pentru casetele audio. Numele Walkman a supraviețuit prin playerele mp3 și telefoanele Sony, iar întreaga colecție de modele adunate de-a lungul anilor umple o întreaga expoziție în Tokyo.
Comentarii